-Ну что-ж, друзья мои,- печально и торжественно произнёс Полуэльф,- наше долгое плодотворное сотрудничество подошло к концу. Зло проиграло по очкам, окончательно и бесповоротно, в мире установилось равновесие, и наша удалая команда больше никому не нужна. Поэтому, я считаю, пришла пора расстаться.
Товарищи, вздыхая и хлюпая носами, уныло закивали в ответ.
-А может, всё-таки не надо?- спросила Принцесса.- Может, теперь, когда всё закончилось, мы наконец заживём как в сказке? Ну, знаете: станем жить-поживать, добра наживать...
-Да у нас уже этого добра..!- фыркнул Халфлинг.- Складывать некуда!
-Начальник прав,- пробасил Гном.- Время сейчас мирное, значит, пришла пора возвращаться к мирным профессиям. Меня, например, моя кузня уже заждалась, я сорок лет в руках молота не держал! Ну, если не считать боевого.
-А я, смешно сказать, соскучился по своей норке,- застенчиво потупился Халфлинг.- Приключения - это, конечно, хорошо, но вообще-то мы, халфлинги, по природе своей домоседы. Нам больше по душе спокойная размеренная жизнь без каких-либо потрясений. Вот вернусь в родную деревню героем, да еще с целым мешком золота, уж заживу в своё удовольствие! Может, даже женюсь. А что, я теперь жених завидный, обеспеченный!
-Да и тебе пора подумать о родном королевстве,- обратился Полуэльф к Принцессе.- Не всё же палочкой махать, нужно помнить и о своих прямых обязанностях. Папаша твой совсем старый, с государственными делами ему справляться всё тяжелее, а единственная дочь шляется неизвестно где и никакой помощи от неё не дождёшься! Постыдилась бы.
-Мне стыдно,- покорно согласилась Принцесса.- Я уже всё осознала и сейчас же отправлюсь домой. Доволен?
-Вот и умничка,- одобрил Полуэльф и повернулся к Варвару.- А ты куда пойдёшь?
-На Север, куда же ещё,- пожал плечами Варвар.- А ты сам-то?
-Да куда глаза глядят,- беспечно отозвался Полуэльф.- Буду бродить из города в город, зарабатывать на кружку пива песнями и стрельбой из лука.
-Ну тогда давайте прощаться, и пойдём,- подытожил Гном и протянул товарищам мозолистую ладонь.
-Будьте все здоровы,- пожелал Халфлинг, взваливая на плечо походный мешок.
-Пишите письма,- попросила Принцесса.- Тридевятое королевство... ну, вы знаете.
-Не скучайте,- добавил Варвар.
-И не забывайте о том, что нам вместе довелось пережить,- закончил Полуэльф.
Принцесса ещё раз всхлипнула напоследок и пошла своей дорогой. Варвар тут же догнал её и заботливо забрал тяжелую сумку.
-Давай понесу. Нам всё-равно по дороге, мне тоже в ту сторону.
-Я вас тоже провожу,- пыхтя, рядом объявился Гном.- Только не гоните так, мне за вами не угнаться.
-Ну да, горы на севере, и холмы тоже,- хихикнул Халфлинг, выныривая сбоку.- Нам всем по пути.
-Ну и я, наверное, присоединюсь к вашей компании,- добавил Полуэльф.- Мне-то без разницы, куда идти, а вместе оно веселее.
-Да и какой у нас выбор?- заметил Гном.- Ведь по ущелью идём, тут и сворачивать-то некуда.
Все согласно закивали в ответ на это мудрое замечание.
И пошли они дальше вместе.

-И это называется "уцененные товары"?!- возопил Полуэльф. Его длинный палец указывал на лежащий в витрине меч. Табличка над мечом гласила "1+1", зато ценник украшало трёхзначное число с буквой "К" в конце.
-Цена умеренная,- сдержанно ответил торговец.- Меч не простой, магический.
-Но шестьсот тысяч золотых?! Да за такие деньги я могу купить целую охапку магических мечей!
-Возможно,- согласился торговец.- Но не таких. Этот меч - уникальный, таких больше не делают. Это, если хотите знать, тот самый знаменитый Меч-Пробивающий-Любой-Щит!
-Врёшь,- уверенно заявил Полуэльф.
-Нет, не врёт,- вмешался Гном.- Я ещё перед входом в лавку скастовал заклинание "Обнаружить фальшь", я всегда так делаю. Барыга говорит чистую правду.
-Я честный торговец,- подтвердил тот.- Всё без обмана, этот меч действительно с одного удара пробивает любой щит. Будете брать?
-Фу!- скривился Варвар.- Читерское оружие!
-А, понимаю, понимаю,- закивал торговец.- Оружие вас не интересует. Тогда, может быть, купите что-нибудь из защиты? Могу, например, предложить отличный щит, штучное изделие. Способен выдержать удар любого меча!
Варвар захохотал.
-Мужик, да этой хохме скоро уже тысяча лет! Не бывает такого, чтобы...
-Он не врёт,- снова вмешался Гном.- Удивительно, но факт.
-Но это же абсурд!- воскликнул Полуэльф.- Как могут одновременно существовать два таких артефакта?
-Действительно,- сдвинула бровки Принцесса.- Ерунда какая-то. Что будет, если они встретятся?
-Может, Конец Света?- предположил Халфлинг.- Ну или хотя бы какая-нибудь потрясающая мировая катастрофа?
-Ничего подобного,- возразил торговец.- Уверяю вас, это совершенно безопасно.
-Минуточку,- Полуэльф замотал головой.- Но если, допустим, я ударю этим мечом по этому щиту...
-Вы этого не сделаете,- спокойно перебил торговец.- Во-первых, вы их пока что не купили. А во-вторых...
Он бережно протёр тряпочкой табличку над мечом.
-Вы, видимо, неправильно поняли, что здесь написано. "1+1" - это не "два по цене одного", это "два в одном". Абсолютное оружие и абсолютная защита - суть разные проявления Абсолюта в этом мире. Разумеется, они никак не могут существовать одновременно, как вы совершенно верно заметили. Это меч-оборотень. Ну, или щит-оборотень, ежели угодно. И одна ипостась никогда не встретится с другой.